Съществуват три основни вида UV лъчения от слънцето. Най-опасните, UV-С лъчите, са напълно абсорбирани от озоновия слой. Останалите два вида, UV-А и UV-В, имат различни ефекти върху човешкото тяло.
UV-A (400 – 315 nm)
UV-А радиацията не причинява слънчево изгаряне. Заради това, преди е била изключвана като потенциална причина за рака на кожата, но нови проучвания установяват наличието на връзка между UV-А лъчите и появата на рака на кожата.
Поради по-голямата дължина на вълната, UV-А радиацията навлиза в кожата по-дълбоко, като води до потъмняване на тена. UV-А лъчите увреждат съединителната тъкан на по-дълбоките кожни слоеве, като причиняват преждевременно стареене, бръчки и загуба на тургора на кожата.
UV-B (315 – 280 nm)
По-голямата част на UV-В радиацията, която достига до атмосферата на Земята, се задържа от озоновия слой. Въпреки това, изтъняването на този слой в последните десетилетия води до увеличаването на количеството на UV-В лъчите, които достигат земната повърхност.
Късите вълни на UV-В радиацията навлизат в горните слоеве на кожата, увреждат ДНК-то и стимулират образуването на тен, като начин на кожата да се защити. Кафявият пигмент (меланин) се произвежда от меланоцитите (пигментни клетки), намиращи се на границата между епидермис (повърхностен слой на кожата) и дерма (среден слой на кожата). След това, пигментът се предава на кератиноцитите (клетки, изграждащи епидермиса).
Ако приетата доза UV-В е много висока, кожата изгаря и се възпалява. Зачервяването на кожата е вид алармен сигнал от клетките на кожата. Същите тези клетки започват процес на самовъзстановяване, за да поправят последиците от слънчевото увреждане.
С нарастване честотата на слънчевите изгаряния, нараства и необходимостта от повторение на този процес на самовъзстановяване, като с това се увеличава и рискът от грешки и мутации. В дългосрочен план, тези грешки модат да доведат до промяна на генетичния материал (генетични мутации), хронично увреждане на кожата, предракови състояния и кожен рак.
УВ индекс
UV индексът е международно утвърдена величина, чрез която се измерва нивото на ултравиолетовата радиация от слънцето. Използван е, за да опише силата на слънцето на дадено място и в точно определено време. Индексът варира от 1 до 11 – колкото е по-висок, толкова е по-голям и рискът от увреждане на кожата.
